Guida del visitatore di Tempio di Apollo Epicurio — tutto quello che c'è da sapere prima della visita

In sintesi

Indirizzo

Bassae (Vasses), nei pressi di Andritsaina 270 61, Arcadia, Peloponneso, Grecia

Orari

Aperto tutti i giorni in una finestra oraria limitata; in estate (circa apr–ott) ~08:00–17:00, in inverno orari ridotti (~08:30–15:30), nessuna fascia serale; ingresso a fasce orarie con salta-fila, ultimo ingresso −30 min. Verificare gli orari stagionali e in base alle condizioni meteo.

Riconoscimento

Il primo sito UNESCO in Grecia, iscritto nel 1986

Costruito

Seconda metà del V secolo a.C.; attribuito a Iktinos, architetto del Partenone

Architettura

Combina ordine dorico, ionico e il più antico capitello corinzio conosciuto; insolito orientamento nord-sud

Come arrivare

Sito montano remoto a circa 1.130 m; a circa 14 km a sud di Andritsaina; indispensabile auto o tour, spesso abbinato ad Antica Olimpia

Validità del biglietto

Ingresso con salta-fila — prenotato per la data e la fascia oraria che scegli

Un tempio di gratitudine tra le montagne

Il Tempio di Apollo Epicurio deve sia il nome che la sua solitaria collocazione montana a un atto di gratitudine. Nel V secolo a.C. il popolo di Figalia, una piccola città-stato sugli aspri altopiani del Peloponneso occidentale, dedicò il tempio ad Apollo sotto l'epiteto Epikourios — 'il Soccorritore' o 'l'Alleato' — in ringraziamento per l'aiuto del dio, tradizionalmente la liberazione della comunità da una pestilenza. Scelsero di erigerlo non nella loro città ma in alto sul fianco della montagna a Bassae, nome che significa 'le piccole valli', a circa 1.130 metri sul livello del mare, in mezzo ad alcuni dei paesaggi più selvaggi della Grecia. Che una comunità arcade isolata potesse commissionare un edificio di tale qualità testimonia la ricchezza e l'ambizione dietro l'offerta.

Il tempio è attribuito dall'antico scrittore Pausania a Iktinos, uno degli architetti del Partenone di Atene, il che aiuta a spiegare perché un edificio così remoto sia così sofisticato nel suo design. Costruito nella seconda metà del V secolo a.C., sopravvisse in gran parte proprio grazie al suo isolamento: lontano da città e cave successive, non fu né smantellato per la sua pietra né sepolto sotto una città in crescita, e rimase dimenticato per secoli finché i viaggiatori europei lo riscoprirono alla fine del XVIII secolo. Nel 1986 divenne il primo monumento in Grecia a essere iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO, riconosciuto sia per la sua architettura sia per lo straordinario stato di conservazione in cui la montagna lo aveva preservato.

Un tempio di tre ordini

Ciò che rende il Tempio di Apollo Epicurio così fondamentale nella storia dell'architettura è il fatto di riunire in un unico edificio tutti e tre gli ordini architettonici greci classici. All'esterno si presenta come un tempio dorico convenzionale, con un colonnato di possenti colonne doriche a sostenere la trabeazione — gran parte di questo anello esterno è ancora in piedi, ed è per questo che l'edificio si legge così chiaramente come tempio. Entrando con l'immaginazione nella camera interna, la cella, il design diventa ben più inventivo: l'interno non era rivestito da pareti semplici, ma da una serie di colonne ioniche addossate che si innalzavano da muri a sperone, creando un ritmo di nicchie del tutto diverso dall'austero esterno dorico.

All'estremità meridionale di quella camera si ergeva un'unica colonna isolata sormontata da quello che è generalmente considerato il più antico capitello corinzio conosciuto del mondo antico — la forma a foglie d'acanto che avrebbe poi dominato l'architettura greca e romana successiva. Il capitello originale non è sopravvissuto, ma è noto grazie a disegni ottocenteschi realizzati prima della sua perdita, e la sua presenza qui, in un remoto tempio arcadico, segna un momento cruciale nella storia degli ordini architettonici. Il tempio è insolito anche per altri aspetti: è orientato da nord a sud anziché, come di consueto, da est a ovest, e una porta sul lato orientale della cella potrebbe essere stata progettata per far sì che il sole del mattino illuminasse la statua di culto di Apollo. Insieme, queste caratteristiche rendono Bassae uno dei templi più studiati e ammirati dell'intera architettura greca.

Il fregio e il British Museum

Correndo lungo la sommità della camera interna, sopra le colonne ioniche, si trovava uno dei tesori della scultura greca: un fregio continuo in marmo scolpito ad alto rilievo, che raffigurava due delle grandi battaglie mitologiche amate dai Greci — l'Amazzonomachia, i Greci contro le Amazzoni, e la Centauromachia, i Lapiti contro i centauri. Vigoroso, affollato e pieno di movimento, è un'opera maggiore della scultura della fine del V secolo a.C. e un cugino stretto, nello spirito, delle sculture del Partenone. Per chiunque sia interessato all'arte antica, è uno dei motivi per cui questo tempio conta così tanto.

Oggi, tuttavia, il fregio non si trova a Bassae. Fu portato alla luce nel 1811 e nel 1812 da un gruppo di antiquari europei e venduto, e dal 1815 si trova al British Museum di Londra, dove è esposto in una sala dedicata. Vale la pena saperlo prima di intraprendere il lungo viaggio in montagna: sul sito si ammira l'architettura del tempio — le sue colonne, la sua pianta, il suo contesto — ma non la sua decorazione scultorea, che oggi si trova a circa duemila miglia di distanza. La guida audio che inviamo spiega cosa raffigurava il fregio e dove correva ogni sua sezione, così che, stando nella camera, possiate immaginare le battaglie scolpite che un tempo si snodavano sopra di voi. Comprenderlo in anticipo trasforma quella che potrebbe sembrare un'assenza in parte della straordinaria storia del tempio.

Il tempio sotto il suo riparo

Talvolta i visitatori arrivano a Bassae aspettandosi l'immagine classica di colonne dorate contro un cielo di montagna aperto, ed è bene sapere in anticipo cosa si troverà realmente. Poiché il tempio sorge così in alto ed è così esposto a vento, pioggia, gelo e sbalzi di temperatura, e poiché il suo pregiato calcare era stato indebolito da secoli di agenti atmosferici e da interventi precedenti, le autorità greche hanno eretto un grande riparo protettivo — di fatto un'enorme tenda — sull'intero edificio alla fine del XX secolo. Da allora il tempio si trova all'interno di questa copertura, mentre prosegue un meticoloso programma di conservazione e studio a lungo termine, e i visitatori vedono le colonne ergersi all'interno del riparo, talvolta tra ponteggi.

Lungi dal rovinare la visita, il riparo consente un incontro raro e intimo con un grande edificio classico. Ci si avvicina alla colonnata dorica e si gira attorno al tempio in un modo che non è sempre possibile nei siti più affollati ed esposti, e la luce diffusa all'interno della tenda conferisce alla pietra chiara un'atmosfera raccolta, quasi reverenziale. Il lavoro di restauro stesso fa parte della storia: uno sforzo continuo per preservare uno dei tesori architettonici della Grecia per il futuro. Le fotografie scattate all'interno del riparo non assomiglieranno alle cartoline all'aria aperta, ma l'esperienza di stare tra queste colonne, in silenzio, in alta quota tra i monti dell'Arcadia, è tanto più memorabile proprio per la sua singolarità.

Bassae, Figalia e Andritsaina

Parte di ciò che rende così speciale la visita al Tempio di Apollo Epicurio è la sua cornice, e i piccoli borghi di montagna che lo circondano meritano di essere esplorati. Il paese più vicino di una certa dimensione è Andritsaina, a circa 14 chilometri a nord, un insediamento tradizionale in pietra che si aggrappa al versante della montagna con antiche case, una biblioteca storica e taverne dove molti visitatori si fermano lungo il tragitto verso o dal tempio. È una base naturale o una tappa per il pranzo durante il viaggio in questa zona remota, e offre un assaggio delle comunità montane che vivono in questo paesaggio da secoli.

Sotto il tempio, nella zona delle gole a sud, giacciono le rovine sparse dell'antica Figalia, la città-stato che costruì il tempio, con tratti delle sue mura antiche ancora visibili tra le colline — a ricordare che Bassae non sorgeva isolata, ma serviva una vera comunità giù nelle valli. Tutto intorno si estendono le vette e i valloni dell'Arcadia, il cuore montuoso del Peloponneso che ha dato il nome all'idea di un idillio rurale incontaminato. Molti viaggiatori abbinano Bassae ad Antica Olimpia, a circa un'ora e mezza di strada di montagna, in un viaggio in due tappe attraverso alcuni dei paesaggi più belli della Grecia. Comunque la si organizzi, il tempio è inseparabile dal suo paesaggio: raggiungerlo fa parte del pellegrinaggio, e le ampie vedute montane sono parte della ricompensa.

Come arrivare e visitare

Bassae è uno dei monumenti principali più remoti della Grecia, e raggiungerlo richiede organizzazione. Il sito sorge in alta quota tra le montagne dell'Arcadia, a circa 14 chilometri a sud di Andritsaina e vicino all'antica Figalia, con pochissimi collegamenti di trasporto pubblico: quasi tutti i visitatori arrivano in auto o con un tour organizzato. Da Atene sono circa quattro ore di strada; il tempio viene solitamente abbinato ad Antica Olimpia, a circa un'ora e mezza di distanza, oppure si arriva passando da Megalopoli e Andritsaina. L'ultimo tratto è una strada di montagna tortuosa che sale costantemente fino al sito, con panorami mozzafiato ma andatura lenta: concedetevi quindi ampio margine di tempo e tenete d'occhio il livello del carburante, perché i servizi lungo il percorso sono rari.

Sul posto, le strutture sono minime: si tratta di un tempio di montagna isolato, non di un complesso attrezzato, e non c'è alcun museo in loco. Una breve passeggiata dal piccolo parcheggio conduce al tempio, protetto dalla sua tettoia. Trovandovi a oltre mille metri di altitudine, il clima può differire nettamente dalla costa: può essere fresco, ventoso o nebbioso anche d'estate, e freddo o nevoso d'inverno, quando le strade di montagna possono risultare impraticabili. Portate quindi sempre un capo caldo o impermeabile e scarpe robuste, in qualsiasi stagione. L'ingresso è ora regolato da fasce orarie con salta-fila, all'interno di una breve finestra giornaliera senza aperture serali: arrivate entro l'ora indicata sul vostro biglietto e calcolate circa 45 minuti o un'ora al tempio. Prenotare il vostro ingresso in anticipo, lasciando che sia noi a gestire il portale dell'operatore nella vostra lingua, è ciò che trasforma un lungo e splendido viaggio in montagna in un arrivo certo davanti a un cancello aperto.

Domande frequenti