De tempel en het Bassae-fries in het British Museum
Wat u op de berg bij Bassae ziet, wat nu in Londen is, waarom het gebeeldhouwde fries werd verwijderd, en hoe u de tempel kunt waarderen wetende dat de reliëfs in het buitenland zijn.
Een bezoek aan de Tempel van Apollo Epicurius vraagt om één belangrijk inzicht vooraf: de magnifieke architectuur van de tempel staat op zijn berg in Griekenland, maar het beroemde gebeeldhouwde fries bevindt zich sinds 1815 in het British Museum in Londen. Wie dit besef meeneemt op de lange reis omhoog naar Bassae, verandert een mogelijke teleurstelling in een essentieel onderdeel van het opmerkelijke verhaal van de tempel. Deze gids legt uit wat u daadwerkelijk ter plaatse ziet, wat het fries voorstelde en waar het nu is, waarom het in het begin van de 19e eeuw werd verwijderd, en hoe u de tempel ten volle kunt waarderen wetende dat de reliëfs in het buitenland worden tentoongesteld.
Wat ziet u daadwerkelijk bij Bassae?
Bij Bassae ziet u de tempel zelf — de architectuur, het grondplan en de buitengewone ligging — eerder dan de sculpturale decoratie. Een groot deel van de buitenste Dorische zuilengalerij staat nog overeind, waardoor het gebouw duidelijk leesbaar is als een klassieke tempel, en u kunt er dicht langs en omheen lopen binnen de grote beschermende overkapping die de tempel sinds het einde van de 20e eeuw bedekt. Binnenin zijn de indeling van de cella, de steunmuren en de posities waar ooit de ingebouwde Ionische zuilen en de baanbrekende Korinthische zuil stonden, nog te traceren. Dat geeft een levendig beeld van het inventieve interieur dat de tempel zo belangrijk maakt in de architectuurgeschiedenis. Dit bezoek draait om vorm, ruimte en plaats: de zuilen, het berglicht binnen de tent, en de wijde uitzichten over Arcadië buiten.
Wat u ter plaatse niet zult zien, is het gebeeldhouwde fries dat ooit rond de bovenkant van de binnenkamer liep, en ook het grootste deel van de overige sculpturen van de tempel, omdat die in het begin van de 19e eeuw werden verwijderd. Het is de moeite waard om uw verwachtingen daarop af te stemmen: Bassae beloont wie komt voor architectuur en sfeer, niet voor sculpturen in situ. De audio-geschiedenis die we vóór uw bezoek sturen, beschrijft precies wat waar stond — het verloop van het fries, de plaatsing van het Korinthische kapiteel, de logica van de ongebruikelijke noord-zuidoriëntatie — zodat u, terwijl u in de kamer staat, de verdwenen decoratie in uw geestesoog kunt reconstrueren. Zo bezien vertellen de architectuur van de tempel en de afwezige sculpturen samen een vollediger en interessanter verhaal dan elk afzonderlijk zou doen.
Wat is het Bassae-fries en waar bevindt het zich nu?
Het fries van Bassae is een doorlopende band van marmerreliëf die ooit langs de binnenkant van de binnenkamer van de tempel liep, boven de Ionische zuilen. Gehouwen in de late 5e eeuw voor Christus, beeldt het twee van de grote mythologische veldslagen af waar Griekse kunstenaars dol op waren: de Amazonomachie, waarin Grieken strijden tegen de krijgsvrouwen die bekendstaan als de Amazonen, en de Centauromachie, waarin de Lapithen strijden tegen de centauren, half mens, half paard. Druk, dynamisch en vol beweging en drama, is het een belangrijk werk van klassieke beeldhouwkunst, nauw verwant in datering en geest aan de sculpturen van het Parthenon, en het is een van de redenen dat de tempel zo beroemd is onder historici van de antieke kunst.
Vandaag de dag is het fries te zien in het British Museum in Londen, waar het sinds 1815 verblijft en waar het een eigen speciale zaal heeft, rond de muren opnieuw opgebouwd zoals het ooit in de tempel liep. Zo zijn het beeldhouwwerk en het gebouw waarvoor het gemaakt is nu door ongeveer drieduizend kilometer van elkaar gescheiden: de architectuur blijft op haar Arcadische berg staan, terwijl de reliëfs in een galerij in Noord-Europa hangen. Voor bezoekers betekent dit dat het volledig waarderen van de tempel twee zeer verschillende plekken kan omvatten — de afgelegen, sfeervolle locatie in Griekenland en de museumzaal in Londen — en dat het zien van de ene de waardering voor de andere verdiept. Velen die Bassae bezoeken, maken er een punt van om het fries in Londen op te zoeken, of andersom, om het beeld compleet te maken.
Waarom is het fries uit de tempel verwijderd?
Het fries werd verwijderd in de vroege 19e eeuw, in het tijdperk waarin Europese oudheidkundigen de oudheden van Griekenland, dat toen onder Ottomaans bewind stond, verkenden, opgroeven en vaak exporteerden. Nadat de tempel in de late 18e eeuw bredere Europese aandacht had gekregen, groef een expeditie de locatie op in 1811 en 1812, waarbij de gevallen friesblokken werden blootgelegd. De sculpturen werden vervolgens verkocht en verworven voor het British Museum, waar ze in 1815 in Londen aankwamen. Dit maakte deel uit van dezelfde brede stroming van het verzamelen van oudheden die in dezelfde decennia ook andere Griekse sculpturen over musea in Europa verspreidde, een praktijk die vandaag heel anders wordt bekeken dan destijds.
Het verwijderen van het fries uit Bassae, net als het verwijderen van sculpturen van andere Griekse monumenten in dezelfde periode, is onderwerp van een voortdurend historisch en ethisch debat over de verplaatsing en het eigendom van cultureel erfgoed. Onze rol hier is simpelweg om u nauwkeurig en zonder verdraaiing te helpen begrijpen waar de sculptuur van de tempel zich bevindt en waarom, zodat u uw bezoek met duidelijke verwachtingen kunt plannen en waarderen. Wat er in Bassae overblijft is het gebouw zelf, bewaard door zijn afgelegenheid in de bergen en nu beschermd onder een overkapping; wat in Londen is, is de sculpturale decoratie. Het kennen van deze geschiedenis hoort bij het begrijpen van de tempel, en het voegt een extra, menselijke laag toe aan het verhaal van een monument dat al opmerkelijk is vanwege zijn architectuur en zijn ligging.
Hoe kan ik de tempel waarderen als ik weet dat de sculpturen in het buitenland zijn?
De sleutel tot een lonend bezoek is om naar Bassae te komen voor wat er wél is — een van de best bewaarde en architectonisch meest betekenisvolle klassieke tempels van Griekenland, in een setting van zeldzame grootsheid — in plaats van het gemis van wat er niet is te voelen. Richt u op de dingen die het gebouw op zichzelf al buitengewoon maken: het behoud van zoveel van de Dorische zuilengang; het ingenieuze interieur dat Ionische zuilen combineerde met het vroegst bekende Korinthische kapiteel; de ongebruikelijke noord-zuidoriëntatie en de zijdeur die mogelijk het cultbeeld verlichtte; en de pure onwaarschijnlijkheid van het tegenkomen van zo'n verfijnd gebouw, van de architect van het Parthenon, helemaal alleen op meer dan duizend meter hoogte in de Arcadische bergen. Op zijn eigen voorwaarden bekeken, is de tempel diep bevredigend zonder zijn fries.
Het helpt ook om je voor te bereiden, zodat kennis de leemte vult die de sculptuur heeft achtergelaten. De audiohistorie die wij meesturen, legt uit wat het fries toonde en waar het liep, zodat u de gehouwen veldslagen boven u kunt voorstellen terwijl u in de kamer staat. Als u in staat bent, maakt het zien van het fries in het British Museum, of u dat nu vóór of na uw reis doet, de ervaring compleet door de architectuur en haar decoratie in uw begrip te verbinden, ook al liggen ze nu ver uit elkaar. Onze aanbeveling is om Bassae te bezoeken voor zijn architectuur, sfeer en ligging, om de audiohistorie te gebruiken om de verloren decoratie in uw verbeelding te reconstrueren, en om het fries in Londen te behandelen als een begeleidend stuk bij de bergtempel, niet als vervanging ervan.
Veelgestelde vragen
Is het fries nog steeds bij de Tempel van Apollo Epikourios?
Nee. Het gebeeldhouwde marmeren fries van de tempel werd verwijderd in de vroege 19e eeuw en bevindt zich sinds 1815 in het British Museum in Londen. Op de locatie in Bassae ziet u de architectuur en de ligging van de tempel, maar niet de sculptuur.
Wat toont het fries van Bassae?
Het is een doorlopend marmerreliëf dat twee mythologische veldslagen uitbeeldt: de Amazonomachie, Grieken die tegen de Amazonen vechten, en de Centauromachie, de Lapithen die tegen de centauren vechten. Gehouwen in de late 5e eeuw voor Christus, is het een belangrijk werk van klassieke beeldhouwkunst.
Waarom is het fries naar Londen gebracht?
Het werd opgegraven in 1811–1812, in de tijd dat Europese verzamelaars oudheden verzamelden in het door de Ottomanen geregeerde Griekenland, en vervolgens verkocht en verworven voor het British Museum, waar het in 1815 aankwam. De verplaatsing van dergelijke sculpturen is vandaag de dag nog steeds onderwerp van veel debat.
Wat zie ik eigenlijk in Bassae als het fries er niet meer is?
U ziet de tempel zelf — een groot deel van de Dorische zuilengalerij staat nog overeind, het inventieve interieurplan en de plek van het vroegste Korinthische kapiteel — binnen de beschermende overkapping, in een prachtige bergomgeving. Het is een bezoek dat draait om architectuur, vorm en locatie.
Is het nog steeds de moeite waard om de tempel te bezoeken zonder het fries?
Ja, als u waarde hecht aan architectuur, geschiedenis en omgeving. Bassae is een van de best bewaarde klassieke tempels van Griekenland, ontworpen door de architect van het Parthenon, en de eenzame bergligging is onvergetelijk. De audiogeschiedenis die wij meesturen, helpt u zich de verloren sculptuur op zijn plek voor te stellen.
Kan ik zowel het fries als de tempel zien?
Ja, maar op twee heel verschillende plekken: de architectuur op de Arcadische berg in Griekenland, en het fries in een eigen zaal in het British Museum in Londen. Veel bezoekers gaan naar beide om het volledige beeld te krijgen.