El Templo y el Friso de Bassae en el Museo Británico
Lo que ves en la montaña de Bassae, lo que hoy se encuentra en Londres, por qué se retiró el friso esculpido y cómo apreciar el templo sabiendo que sus relieves están en el extranjero.
Una visita al Templo de Apolo Epicurio conlleva algo importante que conviene entender de antemano: la magnífica arquitectura del templo se alza en su montaña en Grecia, pero su famoso friso esculpido se encuentra en el Museo Británico de Londres desde 1815. Conocer esta separación antes de emprender el largo viaje hasta Bassae convierte una posible decepción en parte de la extraordinaria historia del templo. Esta guía explica qué ves realmente in situ, qué representaba el friso y dónde se encuentra ahora, por qué fue retirado a principios del siglo XIX y cómo apreciar plenamente el templo sabiendo que sus relieves se exhiben en el extranjero.
¿Qué ves realmente en Bassae?
En Bassae ves el templo en sí: su arquitectura, su planta y su entorno excepcional, más que su decoración escultórica. Gran parte de la columnata dórica exterior sigue en pie, de modo que el edificio se lee claramente como un templo clásico, y puedes acercarte y rodearlo dentro de la gran cubierta protectora que lo resguarda desde finales del siglo XX. En el interior, se pueden rastrear la disposición de la cella, los muros de refuerzo y las posiciones donde una vez se alzaron las columnas jónicas adosadas y la pionera columna corintia, lo que da una vívida sensación del interior innovador que hace que este templo sea tan importante en la historia de la arquitectura. Esta es una visita sobre forma, espacio y lugar: las columnas, la luz de la montaña dentro de la carpa y las amplias vistas de Arcadia al exterior.
Lo que no verás in situ es el friso esculpido que una vez recorría la parte superior de la cámara interior, ni la mayor parte de las demás esculturas del templo, porque fueron retiradas a principios del siglo XIX. Vale la pena ajustar las expectativas en consecuencia: Bassae recompensa a quienes vienen por la arquitectura y la atmósfera, más que por la escultura in situ. La historia en audio que enviamos antes de tu visita describe exactamente qué se alzaba dónde —el recorrido del friso, la colocación del capitel corintio, la lógica de la inusual orientación norte-sur— para que, al estar en la cámara, puedas reconstruir en tu imaginación la decoración que ya no está. Entendido así, la arquitectura del templo y su escultura ausente cuentan juntas una historia más completa e interesante de lo que cualquiera de las dos contaría por separado.
¿Qué es el friso de Bassae y dónde se encuentra ahora?
El friso de Bassae es una banda continua de relieve en mármol que en su día recorría el interior de la cámara interna del templo, por encima de las columnas jónicas. Tallado a finales del siglo V a.C., representa dos de las grandes batallas mitológicas que los artistas griegos adoraban: la amazonomaquia, en la que los griegos luchan contra las mujeres guerreras conocidas como amazonas, y la centauromaquia, en la que los lápitas combaten contra los centauros, mitad humanos, mitad caballos. Abarrotado, dinámico y rebosante de movimiento y dramatismo, es una obra mayor de la escultura clásica, estrechamente vinculada en fecha y espíritu a las esculturas del Partenón, y una de las razones por las que el templo es tan celebrado entre los historiadores del arte antiguo.
Hoy, el friso se exhibe en el Museo Británico de Londres, donde se encuentra desde 1815 y donde ocupa su propia sala dedicada, reensamblado alrededor de las paredes de manera muy similar a como discurría en el interior del templo. Así, la escultura y el edificio para el que fue creada están ahora separados por unos dos mil kilómetros: la arquitectura permanece en su montaña arcadia, mientras que los relieves están en una galería del norte de Europa. Para los visitantes, esto significa que apreciar plenamente el templo puede implicar dos lugares muy distintos —el remoto y evocador yacimiento en Grecia y la sala del museo en Londres— y que ver uno profundiza la apreciación del otro. Muchos de los que visitan Bassae se aseguran de buscar el friso en Londres, o viceversa, para completar la imagen.
¿Por qué se retiró el friso del templo?
El friso fue retirado a principios del siglo XIX, en la época en que los anticuarios europeos exploraban, excavaban y a menudo exportaban las antigüedades de Grecia, entonces bajo dominio otomano. Después de que el templo atrajera la atención europea a finales del siglo XVIII, una expedición excavó el yacimiento en 1811 y 1812, desenterrando los bloques caídos del friso. Las esculturas se vendieron posteriormente y fueron adquiridas para el Museo Británico, llegando a Londres en 1815. Esto formaba parte de la misma corriente general de coleccionismo de antigüedades que en esas mismas décadas dispersó otras esculturas griegas por museos de toda Europa, una práctica que hoy se valora de manera muy distinta a como se hacía entonces.
La retirada del friso de Bassae, al igual que la de esculturas de otros monumentos griegos en el mismo periodo, es objeto de un debate histórico y ético en curso sobre el movimiento y la propiedad del patrimonio cultural. Nuestro papel aquí es simplemente ayudarle a entender, con precisión y sin sesgos, dónde está la escultura del templo y por qué, para que pueda planificar y disfrutar de su visita con expectativas claras. Lo que permanece en Bassae es el edificio en sí, preservado por su aislamiento montañoso y ahora protegido bajo su cubierta; lo que está en Londres es su decoración escultórica. Conocer esta historia es parte de entender el templo, y añade una capa más, humana, a la historia de un monumento ya de por sí notable por su arquitectura y su entorno.
¿Cómo puedo apreciar el templo sabiendo que las esculturas están en el extranjero?
La clave para una visita gratificante es venir a Bassae por lo que allí hay —uno de los templos clásicos mejor conservados y más significativos arquitectónicamente de Grecia, en un entorno de rara grandeza— en lugar de sentir la ausencia de lo que no está. Concéntrese en las cosas que hacen extraordinario al edificio por sí mismas: la conservación de gran parte de la columnata dórica; el ingenioso interior que combinaba columnas jónicas y el capitel corintio más antiguo conocido; la inusual orientación norte-sur y la puerta lateral que quizá iluminaba la estatua de culto; y la pura improbabilidad de encontrar un edificio tan sofisticado, obra del arquitecto del Partenón, solo a más de mil metros en las montañas de Arcadia. Visto en sus propios términos, el templo es profundamente gratificante sin su friso.
También ayuda prepararse, para que el conocimiento llene el vacío que ha dejado la escultura. La historia en audio que enviamos explica qué mostraba el friso y por dónde discurría, permitiéndole imaginar las batallas talladas sobre usted mientras permanece en la cámara. Si le es posible, ver el friso en el Museo Británico, ya sea antes o después de su viaje, completa la experiencia al unir en su comprensión la arquitectura y su decoración, aunque ahora estén muy separadas. Nuestra recomendación es visitar Bassae por su arquitectura, su atmósfera y su entorno, usar la historia en audio para reconstruir la decoración perdida en su imaginación, y tratar el friso de Londres como una pieza complementaria del templo de la montaña, no como un sustituto.
Preguntas frecuentes
¿Sigue el friso en el Templo de Apolo Epicurio?
No. El friso esculpido en mármol del templo fue retirado a principios del siglo XIX y se encuentra en el Museo Británico de Londres desde 1815. En el yacimiento de Bassae se ve la arquitectura y el entorno del templo, pero no su escultura.
¿Qué muestra el friso de Bassae?
Es un relieve continuo en mármol que representa dos batallas mitológicas: la amazonomaquia, los griegos luchando contra las amazonas, y la centauromaquia, los lápitas luchando contra los centauros. Tallado a finales del siglo V a.C., es una obra mayor de la escultura clásica.
¿Por qué se llevó el friso a Londres?
Fue excavado entre 1811 y 1812, en la época del coleccionismo de antigüedades europeas en la Grecia bajo dominio otomano; después se vendió y fue adquirido para el Museo Británico, llegando a Londres en 1815. El traslado de estas esculturas es hoy objeto de un intenso debate.
¿Qué veo realmente en Bassae si el friso ya no está?
Verás el templo en sí: gran parte de su columnata dórica sigue en pie, su innovador plano interior y el lugar de la primera capital corintia, todo ello bajo su cubierta protectora, en un magnífico entorno montañoso. Es una visita centrada en la arquitectura, la forma y el lugar.
¿Sigue mereciendo la pena visitar el templo sin el friso?
Sí, si valoras la arquitectura, la historia y el entorno. Bassae es uno de los templos clásicos mejor conservados de Grecia, diseñado por el arquitecto del Partenón, y su soledad montañosa es inolvidable. La audioguía histórica que enviamos te ayuda a imaginar la escultura perdida en su lugar original.
¿Puedo ver el friso y el templo a la vez?
Sí, aunque en dos lugares muy distintos: la arquitectura en su montaña arcadia de Grecia, y el friso en su propia sala del Museo Británico en Londres. Muchos visitantes buscan ver ambos para completar la imagen.